潛伏梅毒在以前的教科書中叫做性梅毒。產(chǎn)生潛伏梅毒主要的原因是，梅毒未經(jīng)醫(yī)治，或醫(yī)治藥物劑量不足，醫(yī)治不有用，表現(xiàn)為病人無臨床癥狀，梅毒血清反應(yīng)陽性。還有另一種情況，病人曾有過某種方式的感染途徑，但由于病人抵抗力強(qiáng)，沒有出現(xiàn)過或僅出現(xiàn)過非常不顯著的臨床癥狀如宮頸硬下疳，以后一直沒有臨床表現(xiàn)，但梅毒血清為陽性，這都是潛伏梅毒。
　　
　　潛伏梅毒的發(fā)生主要取決于機(jī)體本身的力、醫(yī)治與梅毒螺旋體之間的較量的結(jié)果。當(dāng)機(jī)體功能正常，或在醫(yī)治其他疾病時曾不正規(guī)地使用過與醫(yī)治梅毒有關(guān)的藥物，產(chǎn)生了一定的醫(yī)治效果時，體內(nèi)的梅毒螺旋體受到一定的限制；當(dāng)機(jī)體在某階段健康狀況不佳、功能降0時，梅毒螺旋體可乘機(jī)在人體內(nèi)廣泛活動并損害各種組織。當(dāng)出現(xiàn)前一種情況時，即為潛伏梅毒，當(dāng)出現(xiàn)后一種情況時，就叫做顯發(fā)梅毒。
　　
　　潛伏梅毒的分期有用同顯性梅毒，后天梅毒以2年為界，先天梅毒以2歲為界，均可分為早期和晚期。
　　
　　潛伏梅毒，由于患者基本上沒有感覺和表現(xiàn)，即使有也是很輕微的很易被病人本人所忽視而未引起重視，不及時去就診。而體內(nèi)組織內(nèi)螺旋體依然存在，對組織器官的破壞依然在進(jìn)行；潛伏梅毒病人依然有傳染性，對周圍性侶或密切生活在一起的親人構(gòu)成威脅。
　　
　　可見，要早期發(fā)現(xiàn)潛伏梅毒病人，在各種人群中開展梅毒血清篩查試驗是十分重要的。